उन जंगलों में
जहाँ हवा की गूंज साफ सुनाई देती थी
और भी बहुत सारी आवाजे़ थीं
चिड़ियों के चहकने और
पत्तों के खड़कने के सिवा
शेर की माँद से आ रही थी
खर्राटों की आवाज़
जिन में अभी अभी मरे हिरणों की
अंतिम चीख थी
बिल्लियाँ दबे पाँव चलती थीं
चूहों का नर्म गोश्त खाती थीं
हाथियों की चिंघाड़ का मतलब
पेट भर हरे पत्ते मिल जाना था
सियार की हुआँ-हुआँ का
उसकी भूख से कोई ताल्लुक़ न था
जंगल की आवाज़ों में
तमाम आवाज़ों के अलावा
चींटी की आवाज़ भी शामिल थी
जिस पर आज तक किसी ने
कान नहीं दिये थे
आश्चर्य यह कि
जंगल में सबसे तेज़ आवाज़
उस जानवर की थी
जो सबसे ज़्यादा डरा हुआ था
जिसे नहीं था कोई भय
वह ख़ामोश था।
-1997